Matthew Stover - Heroes Die

Hochgefühl beim Einstieg:

Ich wusste bereits auf der ersten Seite, dass „Heroes Die“ genau die richtige Lektüre für mich ist und erlebte diese ganz besondere, leider viel zu seltene Euphorie, als ich die initialen zwei, drei Sätze las. Meine Begeisterung hielt das gesamte Buch über an.

Eine Geschichte, zwei Genres:

In meinem Kopf spielte sich die Geschichte abhängig vom Setting in einer von zwei Genre-Schubladen ab. Wann immer ich mit den Figuren auf der Erde war, öffnete sich meine Science-Fiction-Schublade. Sobald ich mit ihnen nach Ankhana reiste, schloss sich die SciFi-Schublade und meine High Fantasy-Schublade sprang auf. Diese distinkte Unterscheidung war eine interessante Erfahrung für mich, die ich in dieser Klarheit noch nie erlebt habe.

Müsste ich „Heroes Die“ kategorisieren, würde ich jedoch nicht zögern, den Reihenauftakt der Science-Fiction zuzuordnen. Trotz der Dominanz der HF-Elemente diktieren futuristische Aspekte den Rahmen der Handlung. Alle Schauspieler_innen bringen ihre gesellschaftliche Prägung der Erde mit nach Ankhana und es wird deutlich, dass ihre Anwesenheit politische Auswirkungen hat.

Eine innovative neue Unterhaltungsform:

Die Idee, irdische Schauspieler_innen in eine andere Welt zu schicken, um sie dort Fantasy-Abenteuer bestreiten zu lassen, während Millionen Menschen von der Erde aus zusehen, war für mich das zentrale Verkaufsargument von „Heroes Die“; der Grund, warum ich das Buch überhaupt je auf meine Wunschliste setzte. Das konkrete Konzept, das Matthew Stover im Auftakt der Reihe „The Acts of Caine“ präsentiert, faszinierte mich von der ersten bis zur letzten Seite.

Die Frage, wie ich auf diese Form der Unterhaltung reagieren würde, beschäftigte mich enorm. Ich bin mir absolut sicher, dass ich ihr größter Fan wäre. Die Möglichkeit, Geschichten meines liebsten Genres so hautnah zu erleben, erscheint mir einfach spektakulär. Hätte ich das nötige Kleingeld, ich kann mir gut vorstellen, dass ich meine gesamte Freizeit damit verbringen würde, meine Helden und Heldinnen zu begleiten. Vielleicht würde ich nicht einmal mehr lesen, denn warum sollte ich einer weniger immersiven Unterhaltungsform den Vorzug geben?

Darüber hinaus elektrisierten mich Szenen in „Heroes Die“, die Hari kurz nach seiner Rückkehr auf die Erde zeigen. Seine Heimkehr löst stets ein Massenereignis aus, das mich jedes Mal total mitriss; ich konnte die um sich greifende Aufregung spüren und sah mich schon in der ersten Reihe stehen, um Hari zuzujubeln. Die spannendste Frage für mich blieb aber: Würde ich nicht nur Hari, sondern auch Caine abfeiern?

Die Beziehung zwischen Hari und Caine:

Solltet ihr „Heroes Die“ lesen, empfehle ich euch, nicht den Fehler zu machen, den irdischen Schauspieler Hari Michaelson und sein Ankhana-Alter Ego Caine gleichzusetzen. Caine ist keine komplett eigenständige Persönlichkeit, er ist eine düstere Facette von Hari, mit der er das ganze Buch über hadert. Ich fand diese Dynamik zwischen Schöpfer und Kunstfigur wahnsinnig fesselnd, weil sie der Geschichte emotionale Tiefe verleiht und die Frage aufwirft, inwieweit Caine Teil von Haris Identität ist – und ob er Caine zu viel Präsenz in seinem Leben einräumte.

Darf ich einen Mörder mögen?

Obwohl er nominell „nur“ das Alter Ego von Hari ist, qualifiziert sich Caine als reizvoller Protagonist, der mich mit seinem Humor, seiner Kompromisslosigkeit sowie seinen uneitlen Selbstreflexionen beeindruckte und mir für das Alter des Buches sehr fortschrittlich erschien. Moralisch ambivalente Held_innen wie er wurden in der High Fantasy erst später richtig populär (Ich schaue in Ihre Richtung, Mr. Abercrombie). Einerseits ist er ein skrupelloser Mörder und furchteinflößender Krieger, andererseits folgt er einem persönlichen, differenzierten Moralkodex. In dieser Hinsicht erinnerte er mich an Conan den Cimmerier oder auch an Karsa Orlong aus Steven Eriksons Meisterwerk „Malazan Book of the Fallen“.

Aus der Ferne ist es für mich sehr leicht, zu behaupten, dass mich Caines brutale Gewalttätigkeit abstoßen würde und ich seine Abenteuer aufgrund der Morde, die er begeht, nicht genießen könnte. In Wahrheit weiß ich es nicht. Ich habe die Vermutung, dass ich mich durchaus von ihm begeistern lassen könnte – so ungern ich zugebe, möglicherweise die Veranlagung zu haben, mich an der Erfahrung, einen Mord durch die Sinne eines anderen Menschen zu erleben, berauschen zu können.

Charakterliche Vielschichtigkeit als Standard:

Nicht nur Caine überzeugt mit moralischer Ambivalenz – alle Figuren in „Heroes Die“ sind vielschichtig und realistisch gezeichnet. Sie alle haben gleichermaßen edle wie verwerfliche Eigenschaften; niemand ist nur gut oder nur böse. Ich fand es großartig, dass Matthew Stover auf diese Weise ein deutlich wahrnehmbares Spannungsfeld zwischen seinen Charakteren und den Klischees herstellt, die sie oberflächlich betrachtet verkörpern. Er enttarnt „Gut und Böse“ als menschliches Konstrukt, das nicht einmal in den gescripteten Abenteuern in Ankhana Bestand haben kann.

Sogar Shanna, die als Pallas Ril für ihre Rechtschaffenheit und moralische Integrität berühmt ist, gesteht sich im Laufe der Geschichte ein, dass sie eine Mitschuld am Scheitern ihrer Ehe mit Hari trägt und Neid auf Haris Erfolg dabei eine große Rolle spielte.

Eigenständige Aha-Momente:

„Heroes Die“ wartet mit einer komplexen Geschichte auf, die nicht nur in zwei Welten spielt, sondern auch jede Menge Wendungen und Verwicklungen mitbringt. Angesichts dessen liebte ich es, dass mir Matthew Stover dennoch erlaubte, bestimmte Aspekte der Handlung selbst zu durchschauen und keine Notwendigkeit empfand, alle Aha-Momente vorwegzunehmen oder jede Schlussfolgerung detailliert zu buchstabieren. Ich durfte die Hinweise, die er beiläufig in die Handlung streut, eigenständig zusammensetzen, wodurch der Effekt von Erkenntnissen und Wendungen viel stärker ausfiel. Ich liebe es, wenn Autor_innen ihren Leser_innen etwas zutrauen und darauf vertrauen, dass sie die richtigen Schlüsse ziehen werden.

Wieso sind es keine fünf Sterne?

Ich habe eine Weile gebraucht, um definieren zu können, warum „Heroes Die“ für mich trotz all der erwähnten positiven Facetten und meines enormen Lesespaßes kein 5-Sterne-Buch ist. Irgendwann fiel es mir wie Schuppen von den Augen: Es ist das Worldbuilding. Während ich den Aufbau der futuristischen Gesellschaft der Erde mit ihrem starren Kastensystem und der gigantischen Industrie rund um Abenteurer_innen wie Hari überzeugend und aufregend, wenn auch beängstigend fand, erschienen mir Overworld und die Stadt Ankhana einfach zu generisch.

Natürlich verstehe ich, dass Matthew Stover das bis zu einem gewissen Grad beabsichtigte – schließlich soll der High Fantasy-Kontext sowohl für das Publikum innerhalb der Geschichte als auch für Leser_innen seines Buches unmissverständlich und unmittelbar erkennbar sein. Mir war das Setting dennoch zu praktisch stereotyp. Auf mich wirkte vor allem Ankhana nicht organisch gewachsen, sondern synthetisch zusammengesetzt: ein bisschen hiervon, ein bisschen davon, ach, und das nehmen wir auch noch – fertig ist der Fantasy-Schauplatz.